A administração Biden anunciou nesta quarta-feira (4) um conjunto abrangente de ações para enfrentar um grande esforço apoiado pelo governo russo para influenciar as eleições presidenciais dos EUA em 2024, incluindo a revelação de acusações criminais contra dois cidadãos russos, sanções a dez indivíduos e entidades e a apreensão de 32 domínios de internet.

Por ordem do presidente russo, Vladimir Putin, três empresas russas usaram perfis falsos para promover narrativas falsas nas redes sociais, disse a vice-procuradora-geral dos EUA, Lisa Monaco, num comunicado.

Dois funcionários da RT, a rede de mídia estatal russa, foram indiciados em um tribunal dos EUA por supostamente fazerem parte de um esquema que canalizou quase US$ 10 milhões para criar e dirigir uma empresa de fachada com sede no Tennessee para produzir conteúdo online destinado a semear divisões entre os americanos, de acordo com o Departamento de Justiça.

No seu conjunto, as ações representam a resposta pública mais significativa da administração Biden às alegadas operações de influência russa contra os eleitores americanos. Depois de os EUA terem acusado o Irã de tentar hackear as campanhas de Trump e Biden-Harris em agosto, as ações desta quarta-feira são um lembrete de que as autoridades americanas continuam a ver a Rússia como uma importante ameaça de influência estrangeira às eleições de novembro, disseram as fontes.

Autoridades dos EUA também nomearam a Agência de Design Social, que o Departamento do Tesouro já sancionou por supostamente administrar sites de notícias falsas na Europa em nome do governo russo, disseram três das fontes.

Anteriormente conhecida como Russia Today, a RT administra plataformas de televisão e online em todo o mundo que promovem a agenda do Kremlin. O Departamento de Justiça forçou a RT America a registrar-se como agente estrangeiro em 2017, depois de funcionários dos serviços secretos dos EUA concluírem que o meio de comunicação contribuiu para os esforços russos para interferir nas eleições de 2016.

Os anúncios desta quarta-feira marcam o segundo grande esforço da administração Biden para diminuir a influência da RT em poucos meses. Em julho, o Departamento de Justiça acusou um funcionário da RT de estar envolvido num esquema que utilizou uma rede de cerca de 1.000 contas de redes sociais para se passar por residentes nos EUA e espalhar desinformação sobre a guerra na Ucrânia e outros tópicos. Autoridades dos EUA acusam o Kremlin de financiar o esquema; um porta-voz do Kremlin negou a acusação.

Solicitado a comentar, um porta-voz da RT não respondeu ao conteúdo das alegações e, em vez disso, enviou por e-mail comentários zombeteiros, incluindo: “2016 ligou e quer seus clichês de volta”.

A CNN não conseguiu entrar em contato imediatamente com a Social Design Agency para comentar.

Um número crescente de agentes estrangeiros tem tentado influenciar as eleições nos EUA desde a atividade da Rússia em 2016, que incluiu a pirataria informática ao Comitê Nacional Democrata e o vazamento de documentos destinados a minar a campanha presidencial de Hillary Clinton.

Nas eleições de 2024, a suposta adoção por parte do Irã de um manual semelhante de hack-and-leak que a Rússia utilizou em 2016 colocou as autoridades dos EUA em alerta máximo. Em junho, um grupo de hackers ligados ao governo iraniano atacou com sucesso a campanha de Trump, roubou documentos internos da campanha e compartilhou-os com organizações noticiosas. Os hackers violaram a conta de e-mail do antigo aliado de Trump, Roger Stone, para atingir a equipe de campanha, informou a CNN.

As autoridades norte-americanas também estão de olho na China, que, segundo autoridades norte-americanas e especialistas privados, utiliza um vasto conjunto de contas online para atingir também os eleitores norte-americanos. O líder chinês Xi Jinping disse ao presidente dos EUA, Joe Biden, que a China não interferiria nas eleições presidenciais dos EUA de 2024 quando os dois se encontraram em novembro passado, informou a CNN anteriormente.

Mas quaisquer tentativas estrangeiras ou nacionais de semear a discórdia durante as eleições nos EUA e moldar as opiniões dos eleitores não alteram o fato de que o processo de votação é muito difícil de ser alterado e protegido por camadas de defesas. Não há provas de esforços bem-sucedidos – estrangeiros ou nacionais – para influenciar as eleições americanas alterando a contagem dos votos.

Estima-se que 97% dos eleitores registrados nas eleições de 2024 nos EUA votarão em uma jurisdição com registro em papel verificado – aumentando a transparência em torno da votação, disse Jen Easterly, diretora da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura dos EUA, a repórteres esta semana.

“A infraestrutura eleitoral nunca foi tão segura”, disse Easterly.